Maldivas y la subida del nivel del mar

Cuando digo que vivo en Maldivas, mucha gente se imagina automáticamente playas de arena blanca, agua turquesa y palmeras.

Y sí. Todo eso existe.

Pero vivir aquí durante más de 4 años también hace que empiece a mirar el océano de otra manera. Porque cuando tienes el océano delante de ti todos los días, escuchar hablar de la subida del nivel del mar deja de ser una noticia lejana que ocurre “en algún sitio”.

Un país especialmente vulnerable

Maldivas es uno de los países más bajos del mundo. De hecho, alrededor del 80% de sus islas se encuentran a menos de un metro sobre el nivel del mar.

Y esto es importante para entender por qué unos pocos centímetros pueden tener tanta importancia aquí.

Maldivas está formado por más de 1.000 islas pequeñas repartidas en atolones, muchas de ellas muy estrechas y rodeadas completamente por el océano.

No hace falta imaginar que el país vaya a desaparecer de repente bajo el agua. El problema es mucho más complejo.

¿Cuánto puede subir el nivel del mar?

Según el Maldives Country Climate and development report del Banco Mundial, las proyecciones apuntan a una subida del nivel del mar de aproximadamente 0,5 a 0,9 metros para 2100, dependiendo de cómo evolucione el cambio climático y de las emisiones futuras.

Puede parecer que medio metro o incluso un metro no es tanto. Pero cuando hablamos de una islas que están tan cerca del nivel del océano, la diferencia puede ser enorme.

La subida del nivel del mar puede aumentar el riesgo de inundaciones costeras, erosión de las playas, daños en infraestructuras y problemas relacionados con el agua dulce.

Además, muchas de las islas habitadas ya experimentan inundaciones durante determinados episodios. El Banco Mundial seña laque más de 90 islas habitadas habían experimentado inundaciones anuales en los datos recogidos en su perfil climático de Maldivas.

Y aquí entran los arrecifes de coral

Cuando pensamos en los arrecifes de Maldivas, normalmente pensamos en algo bonito: corales, peces de colores, tortugas, rayas,etc. Pero los arrecifes son mucho más que eso.

También funcionan como una especia de barrera natural frente al océano, ayudando a reducir la energía de las olas antes de que lleguen a las islas. Por eso, la salud de los arrecifes está directamente relacionada con la capacidad de Maldivas para hacer frente a algunos de los efectos del cambio climático.

Y aquí aparece otro problema: el aumento de la temperatura del océano también afecta a los corales. Es decir, no hablamos únicamente de que el mar esté subiendo. Estamos hablando de varios cambios que ocurren al mismo tiempo yq ue pueden hacer que las islas sean todavía más vulnerables.

¿Significa esto que Maldivas va a desaparecer?

Esta es probablemente una de las preguntas que más me hacéis.

Y la respuesta sencilla es: no podemos decir que Maldivas vaya a desaparecer completamente en una fecha concreta.

La realidad es bastante más complicada. Las proyecciones climáticas hablan de distintos escenarios y niveles de riesgo. Lo que sí sabemos es que la subida del nivel del mar representa una amenaza muy seria para las islas, sus infraestructuras, sus ecosistemas y las personas que viven aquí.

Por eso Maldivas lleva años trabajando en medidas de adaptación, desde infraestructuras costeras hasta soluciones relacionadas con los ecosistemas. Y probablemente una de las coas más importantes sea seguir reduciendo las emisiones a nivel global.

Porque Maldivas puede construir defensas y adaptarse, pero no puede solucionar por sí sola un problema que afecta a todo el planeta.

Vivir con el océano delante

Después de más de 4 años viviendo aquí, creo que algo que cambia es la manera en la que ves el océano.

Cuando llegué, evidentemente me parecía increíble. El agua, las playas, los atardeceres…etc.

Ahora sigo pensando que es uno de los lugares más bonitos del mundo, pero también soy mucho más consciente de lo frágil que es.

Una playa no es simplemente una playa. Un arrecife no es simplemente algo bonito para hacer snorkel. Y una pequeña subida del nivel del mar no significa lo mismo en una ciudad situada a cientos de metros de altura que en una pequeña isla que apenas se eleva sobre el océano.

Quizás por eso vivir aquí me ha hecho entender el cambio climático de una manera mucho más cercana. No hace falta mirar una gráfica para comprender que el mar está cambiando. Lo tengo delante de mi todos los días.

Y precisamente por eso creo que merece la pena hablar de Maldivas no solo como ese destino paradisíaco que todos conocemos, sino también como un lugar real, lleno de gente, animales, arrecifes y pequeñas islas que merece la pena proteger.

Porque detrás de las fotos de agua turquesa hay un país entero intentando encontrar la manera de seguir viviendo en armonía con el océano que lo rodea.